連奕名的父親是位京劇發燒友，受其影響，他自幼喜歡上了京劇，在京劇比賽屢獲獎項。
1985年，連奕名考入了中國戲曲學院，在校七年專攻架子花臉和銅錘花臉，花臉是京劇界最“吃”功費力的行當之一，最終他在1992年以優異的成績進入了國家京劇院。之后，由于突出的身高和嗓音條件方面的局限，他只能在后臺打打雜，偶爾上臺跑跑龍套，因此他開始另謀出路。
當時，李連杰來北京拍攝電影《黃飛鴻》，因為有京劇武行功底，他和幾個同伴被挑去跑龍套，演一些打打殺殺的小角色，也因此他對功夫片產生很大興趣，決心轉行影視圈。
香港發展
2004年，主演了由央視電影頻道與八一電影制片廠聯合出品的歷史題材數字電影《曾克林出關》，他在片中飾演的曾克林將軍在抗戰時期率軍挺進東北、攻克了山海關，最終該片獲得了第24屆中國電影金雞獎最佳電視電影片獎；10月，主演了改編自同名抗戰小說的電視劇《烈火金剛》，飾演游擊隊長史更新這一有血有肉的形象，淳樸善良，機智英勇；11月，再度與孫儷合作，并與劉燁搭檔主演知青題材電視劇《血色浪漫》，飾演張海洋，他和劉燁在片中演繹一段手足兄弟情。
2005年，主演了軍旅題材電視劇《我心飛翔》，飾演倔強忘我的空軍跳傘隊教練周天翔；5月，首次執導電視劇《野火春風斗古城》，該劇改編自同名紅色題材小說，由王亞楠、斯琴高娃主演，他還在劇中飾演了關敬陶；又在警匪劇《最高任務》中飾演黑幫頭子桑慕麟的長子；之后出演了醫療題材電視劇《無限生機》。
2006年，再次主演知青題材情感劇《幾度菊花香》，與羅海瓊、史蘭芽合作，在劇中飾演上海知青陸建國，忠厚善良、知性帥氣；還與陳好共同出演刑偵劇《誰為你作證》；同年與薩日娜、于娜共同主演農村情感劇《母親是條河》；在抗戰題材電視劇《遍地英雄》中飾演魯大，忠誠講義氣的漢子。
2007年，先是執導了第二部電視劇《大刀向鬼子頭上砍去》（又名《大刀》），他還在這部抗日題材電視劇中飾演男一號鄭羽，從耍刀藝人逐漸走向戰場最終成為抗日英雄；之后，執導并主演奪寶題材電視劇《大象》（又名《金三角奪寶》），飾演里克，在劇中與各方勢力展開奪寶之戰；同年，與陳寶國、苗圃共同主演了反映兵團軍墾戰士生活、追溯人性信仰和生存本質的電視劇《烈日炎炎》，飾演戰斗英雄胡鐵。
2008年，出演了犯罪劇《水晶眼》；隨后，與于娜、王珞丹合作主演了青春勵志劇《排球女將》，飾演國家女子排球隊教練簡非。
2009年，執導并主演以國民黨將軍為視角的抗戰題材電視劇《中天懸劍》，飾演國民黨將軍肖弋，詮釋了特立獨行、一心抗日并身先士卒的純粹軍人形象；接著又與王鴻飛共同執導戰爭劇《歷史的進程》，并在該劇中飾演男一號丁嘯天，充滿霸氣和匪氣的大少爺，為了心愛的女人而投身革命成長為共產主義戰士。
2010年7月，執導并主演年代革命劇《民國往事》，飾演民國第一殺手張鐵樵，不僅足智多謀，還有幾分愛國熱忱和俠骨柔情；11月，與童蕾、杜志國等共同主演空軍諜戰題材電視劇《天陣》，飾演東北航校空軍飛行員劉雨林，性格剛直、有些魯莽的“痞子英雄”。
2011年，自導自演了年代革命劇《兄弟英雄》，在劇中飾演反派人物馮恩然，識時務有野心、貪利喜功的梟雄形象；之后又與陳國坤搭檔主演了戰爭劇《國際大營救》，劇中飾演共產黨游擊隊長徐四海，與國民黨軍、美軍等聯合展開對飛虎隊上校飛行員的營救。
2012年初，出演懸疑古裝探案劇《卜案》，飾演黑暗世界的主宰者公孫敕，運用醫術和琴藝變成殺人狂魔；隨后，自編自導并主演了西部傳奇抗日題材電視劇《雪狼谷》，這也是他成立“海潤連奕名工作室”之后推出的首部作品，他在劇中飾演鐵血柔情的“狼王”連德奎，“狼孩”出身，被逼落草為寇；接著，他又執導并主演了年代軍旅情感劇《五湖四海》，飾演和平年代的軍人傅子剛，放下了槍桿子披上白大褂。
2013年，再度與何政軍搭檔主演抗戰日傳奇劇《對與決》，飾演留學東洋的軍統將領高揚，身手不凡的專業特工，掌握多門外語更精通槍械；還與楊洋、張嘉倪攜手主演江湖抗戰傳奇劇《終極征服》，飾演江湖地位頗高的忠義堂大佬“唐四爺”，亦正亦邪的“抗戰俠客”；之后與妻子楊若兮共同主演了以少數民族獨特為視角的抗戰劇《狼煙》，飾演磐石堡老堡主覃旺天的獨生子覃少武，從一個地主家的驕橫少爺變為抗日精英；同年，他還執導了講述草根抗日傳奇的電視劇《誰是真英雄》，由小沈陽、王剛主演。
2014年，執導并主演情感劇《七九河開》，飾演秦大陸。同年，與林保怡搭檔主演年代抗戰懸疑劇《雙雄》，在劇中飾演的進步青年許念東與林保怡飾演的顧立銘是生死之交。
2015年年初，執導并主演的戰爭戲《左手劈刀》在北京殺青；2月23日（正月初五），重回戲劇舞臺，在北京長安大戲院與北京京劇院聯袂奉獻全本京劇《將相和》，在劇中飾演廉頗。8月，主演的抗戰劇《左手劈刀》播出，他劇中飾演身懷“左手劈刀”絕技的龍飛，帶領騎兵團英勇殺敵。